中国古代文人琴棋书画四艺中，琴居首位，有君子养德于琴的说法。班固曾说：“琴者，禁也。所以禁止于邪，以正人心也。”嵇康也说：“众器之中，琴德最优。”就是说在各种乐器中，古琴是最能表现君子德行的乐器。
一、伏羲氏做琴
古琴有三千年以上的历史了，是中国传统拨弦乐器，属于八音中的丝，也称瑶琴、玉琴、丝桐。最初古琴只有五根弦，后来周文王、周武王增加了文、武二弦，象征君臣之恩，所以古琴又称七弦琴。
古琴出自圣人之手，文献记载有伏羲造琴、神龙作琴、黄帝制琴、虞舜造琴等说法。上古时，伏羲来到西山桐林，见到被祥云所托凤与凰，翩翩降落于一棵梧桐树上。因凤凰是通天应地的百鸟之王，非竹不食、非醴泉不饮、非梧桐不栖，于是伏羲认为，凤凰降临之木必是神灵之物，于是斫桐树制成了古琴，据说伏羲琴的琴音有一种神秘超能力，可支配万物的心灵，使人心定神安。
二、小小古琴，竟有宇宙之气象
按照中国天人合一的整体观，小小古琴，其构造竟有宇宙之气象，符合天地的阴阳五行。
古琴的每一处都与天地相合。弧形的琴面代表天，平坦的琴底代表地，对应“天圆地方”之说；琴身长三尺六寸五分，象征一年有天；琴面上有十三个琴徽，象征一年十二个月加一闰月；琴身前广后狭，象征尊卑有序；琴面以属阳的桐木制作，琴底以属阴的梓木制作，取阴阳调和之意；琴面镶以架设琴弦的硬木，叫岳山，琴底掏有两个音槽，大的称龙按照中国天人合一的整体观，小小古琴，其构造竟有宇宙之气象，符合天地的阴阳五行。按照中国天人合一的整体观，小小古琴，其构造竟有宇宙之气象，符合天地的阴阳五行。池，象征八面来风，小的称凤沼，象征四气应和，正所谓“有山有水有龙有凤”的好风水。
古琴内合金、木、水、火、土五行，外合宫、商、角、征、羽五音，象征君、臣、民、事、物，七根弦都有深意。一弦最大，用八十一丝，属土为宫，土星分旺四季，声沉而尊，故曰为君；二弦用七十二丝，属金为商，弦金星应秋之节，能决断，故曰为臣；三弦用六十四丝，属木为角，弦木星应春之节，为之触地出，故曰为民；四弦用五十四丝，属火为征，弦火星应夏之节，万物成美，故曰为之事；五弦用四十八丝，属水为羽，弦水星应冬之节，聚集清物之相，故曰为之物；六弦文声是文王所加，主少宫，文星柔以应刚；七弦为武王所加，武声主少商，武星刚以应柔。
三、古琴音色是对天道、地道及人道的尊崇
古琴音域宽、音色深沉，余音非常悠远，它有散音、泛音和按音三种音色。古琴的音色体现了宇宙的阴阳法则，也体现了对天道、地道和人道的尊崇。
泛音也称“天声”，仿若天籁之音的幽雅、飘逸。古人常弹琴以敬天事神。传说尧帝在位时，曾向上天祈祷，神灵显现后，告知尧帝有洪灾将至，命尧救济民众。为表达对神灵护佑的感恩，尧帝作琴曲《神人畅》以祀天神，赞颂神的慈悲。
泛音，别称“地声”，如钟磬之音的浑厚、深沉，是散音。古人敬畏自然，尊崇厚德载物的大地，崇尚豁达的胸怀，认为唯高山、流水不能表达自己的心境，所以琴曲中多有对自然的描摹。
按音，别称“人声”，好似人的轻唱，委婉而细腻。人生于天地草木之间，奔波于红尘之途，觉悟世事的沧桑无常，便会寄意微茫，寻求超脱尘世的大道。
四、传统的古琴为何弹奏声音不大
古时琴弦以丝制成，一般是蚕丝，也有用羊肠的。由于历史原因，会弹古琴者全国已不足百人，会做丝弦的人就更少了，于是改用钢丝或尼龙弦做古琴，但传统文化中所有关于古琴的审美，其实都是建立在丝弦的基础上。
以纯丝弦弹奏的传统古琴，音色含蓄内敛、平和清静。因为古代的生存环境没有现代的嘈杂，人心也安定，所以那时也不觉得古琴音量小。而且，弹琴所传达的情感往往只为“悦己”，只有弹琴者自己才能感同身受。
现代人可能会疑惑，弹琴者何不选择一种又“悦人”又“悦己”的乐器呢？这是因为弹奏古琴更在于“修德”，所谓“音正而行正”，就是说通过琴音来归正人的品行。与现代宣泄情感的表演音乐完全不同，古琴音不张扬，曲调欢快而不失儒雅。
古琴不只是一种娱乐，自古讲琴道，琴道绝不是简单的弹琴技巧方法，而是向道之人对生命的正悟在古琴上的投射。在古代，不是所有音乐都可称为乐的，音乐分为声、音、乐三个层次。可以发出声响的叫“声”，如各种声响，流水声、鸟鸣声等等，有音律节奏的称为“音”，但只有能够涤除杂念私欲、陶冶性情的音，才会称之为“乐”。
五、孔子以琴音退敌
孔子认为：移风易俗，莫善于乐。“乐”被孔子编入六艺中“礼”之后的第二位。出于儒家礼仪教化的理念，孔子对韶乐情有独钟，他曾终日弹琴演唱，吃饭时也在揣摩韶乐的音韵，甚至梦中都在反复吟唱，以至“三月不知肉味”。
历史上有孔子“弹琴而歌”解危于困厄的故事。传说鲁国权臣阳虎一直为宋人所嫉恨，孔子路过宋国匡城时，因相貌与阳虎相似，被当地人误认为阳虎。于是身披盔甲、手持兵器的士兵们包围了孔子师徒，将他们围困了五天。弟子子路想用武力来解决，孔子制止了他，让子路弹琴而歌，自己则坐在地上相和。三曲过后，匡人想到，如此心平气和的弹唱定不是阳虎所为，必是认错人了，于是士兵解甲散开。
孔子以琴音退敌，从容平息了一场可能发生的恶战，面对刀剑相逼，弹琴者的闲静与不阿，使弹出的琴曲消除了敌人的负面情绪。
六、古时学琴没有等级划分
古时学琴没有等级划分，不是考过了十级就被认为琴弹得好。好的古琴演奏，只达到技巧纯熟是不够的，必须由术入道，净化自我，修养身心，用心感受万物，才能领悟琴道之妙绝。
伯牙拜成连为师，学琴三年，虽技艺娴熟，却始终不达妙境，成连便说自己的老师在东海，带伯牙去了东海蓬莱山。他让伯牙留在山上练习，说自己去迎接老师，就撑船而去，再没有回来。伯牙独自在山上待了十天，周围一片寂寥，无奈和愁闷中，伯牙忽然间听到了一种来自天地的壮阔声音，不禁有感而发，即兴弹了一曲。感慨道，原来成连已带他见到了老师，这老师就是自然万物。
德不在手而在于心，乐不在声而在于道，与天地相应才可以感天地之和、探神明之妙，好的修为加上娴熟的技艺，才有可能达到天人合一的境界。
因为古琴不是简单的娱乐项目，它完全超越了一般音乐表演，所以对弹琴时间、地点、场地、环境以及心境，都有许多表面形式的要求，有“六忌、七不弹”之说。“六忌”是大寒、大暑、大风、大雨、迅雷及大雪六种时节气候，“七不弹”指：闻丧者、奏乐时、事冗时、不净身、衣冠不整、不焚香及不遇知音七种情况，都不是弹琴的良时。
明白了传统文化中古琴的内涵，才发现弹琴沐浴静心、选择优雅安静的环境，然后正襟危坐、收心入静，这绝不仅仅是一个形式啊。
七、古琴为什么可以治病？
古琴还有一个重要的作用，就是可以调节身体，古有“一曲终了，病退人安”的说法，那古琴为什么可以调病呢？
《左传》中说，音乐像药物一样，可以使人百病不生，健康长寿。中国有“五音疗疾”的理论，天有五音，人有五脏；天有六律，人有六腑，角为木音通于肝，征为火音通于心，宫为土音通于脾，商为金音通于肺，羽为水音通于肾，通过五音调节五行及阴阳的平衡，就可以达到修身养性和身体康健。
因为声音是一种波的震动，波也是物质，肯定会对人体发生作用。清微淡远的古琴之音，乐而不淫，哀而不伤，怨而不怒，其无过无不及的风格与传统养生观是一致的。中正平和的琴音，能调理五脏六腑，如果驱除了负面情绪，人就会感到安静放松、神清气爽。白居易曾赞叹古琴：“一弹一唱再三叹，曲淡节稀声不多。融融泄泄召元气，听之不觉心平和。”
由此也可明白，现代派无调性的摇滚乐、重金属等为什么会使听众感觉刺耳呢？就因为它排斥音乐调性、旋律等传统元素，与宇宙的谐和相对立，听之自然于身心无益啦。
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