古琴是中华民族最早的弹拨乐器，在中国古代历史上占有非常重要的地位，被称之为中国乐器之王。
相传古琴是伏羲发明的，伏羲通过对自然考察选择用桐木做成古琴。在远古时期，有一个传说叫做凤凰非梧桐不栖。伏羲下了一番功夫，他要观察凤凰的飞动，看它栖息在梧桐树下，于是伏羲走到树下，根据风吹动的声音来判断这个树木材料的质量，是否适合于制作古琴。
伏羲制琴不是简单把它当成乐器来制作，相传在古琴上赋予了很多中国文化符号。古琴上面是圆的，代表天，下面代表地，是平的，贯穿着中国古代传统的道家思想，一阴一阳，上面为阳，下面为阴，一阴一阳，两块板一合，合成古琴。古琴全长三尺六寸五，象征一年三百六十五天。琴面凸起的地方代表山，上面的弦代表水，凸起的乐山叫徽位，一共13个，代表一年12个月，加闰月共13个月。有阴有阳，有山有水，有日有月。古琴的背面有两个大的槽，发音孔，大槽叫龙池，小的叫凤沼，是龙和凤洗澡的地方。腿叫雁足，是大雁的脚。龙、凤、雁都是中国古代的吉祥物。
古琴自古被称为道器。先贤发明它主要作用是用于百姓教化。三皇五帝时期，唐尧在农业大国，依赖于天气，举行祭天仪式，古琴在远古到现在一直是祭天重要的法器。尧帝有一首《神人畅》传世，是让神仙欢畅的意思，典型的祭祀音乐，描写远古部落祭祀的场面。
《吕氏春秋古乐》：“昔葛天氏之乐，三人掺牛尾，投足以歌八闋。”男女摩肩接踵，跳那个舞蹈完成那个祭祀仪式。传说《神人畅》描写的就是这个仪式的一个过程。
古琴在中国古代音乐史上占的地位很高，西周的帝王对古琴礼乐作用非常重视。周文王加了第六根弦，叫文弦。周武王加了第七根弦，叫武弦。古琴在周朝得到了完备和发展。到了春秋战国时期。有很多著名的琴家出现，古琴的人文价值和教化作用受到了很多帝王士大夫和知识分子的重视，其中主要一个代表人物是孔子，被称为中国文化的孔圣人，他有弟子三千，颜回最受孔子重视，孔子对颜回青睐有加。可惜颜回命比较短，孔子非常伤心，为了怀念颜回，作了一首古曲《泣颜回》。相传孔子为了学习古琴，非常用心刻苦，三月不识肉味，主要是古琴中很重要的教化作用，还有《幽兰》《龟山操》，很多曲目是孔子留下来的。
战国时期也出现了古琴的几个代表性人物，如俞伯牙，他琴艺高超，可惜很多人听不懂，他有一次出行，在面对高山的时候，俞伯牙弹出了著名的《高山》曲，旁边有一位樵夫居然听懂了曲中深意，说这是高山啊。伯牙又弹流水的声音，樵夫又说，这是流水啊。这位樵夫就是钟子期。这段故事记载在《列子汤问》：“伯牙鼓琴，志在登高山，钟子期曰：‘善哉，峨峨兮若泰山。’志在流水，曰：‘善哉，洋洋兮若江河。’”后来他们互相引为知己，约定再次见面的时间。不曾想，此次见面即是永别，伯牙来到钟子期的墓前，弹了一首《伯牙吊子期》，歌词大意为：昔年倚棹淸江头，与君邂逅情绸缪，岂料而今到江上，不见知音空自愁。唱完后，就把他的非常名贵的凤尾琴摔碎在旁边一个石头上。伯牙子期的故事被后世广为流传，高山流水觅知音成为一段佳话。
古琴从春秋战国时期，发展到了秦汉，据说秦始皇也会弹古琴。汉武帝和阿娇一起长大，后来娶了阿娇后，金屋藏娇，可惜感情上慢慢冷落。阿娇非常郁闷，就请了当时著名的司马相如写了一曲《长门怨》，是一首非常哀怨的曲子。司马相如是一位才子，他遇到了卓文君，当众弹奏一曲《凤求凰》，打动了卓文君，后来两个私奔。这两个故事可以反映出从汉朝的皇帝到汉朝的才子对古琴的热爱。进入三国时期，诸葛亮传世有《水龙吟》和《卧龙吟》，表现他在卧龙的地方怀才不遇的心情。
三国时期的琴家很多，有代表性的是蔡邕。有焦尾琴和蔡氏五弄。还有他女儿蔡文姬的《胡笳十八拍》。古琴发展到了魏晋南北朝时期，达到了中国文化史上的一个高峰，有一首非常著名的古曲，也称为中国乐曲之王的《广陵散》，竹林七贤的领袖人物嵇康在刑场弹奏的一曲，弹完后，嵇康说：《广陵散》从此绝矣！”
除了嵇康，还有阮籍的《酒狂》。他也是竹林七贤的代表人物。在晋朝，这些人撑起了中国文人的精神坐标，吾与天地精神往来，因此，在魏晋风骨中古琴承担了重要角色。
（国家图书馆文津琴社社长任景利老师主讲由学国学网整理发布）
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