琴，如今被称为古琴，但在某些特定的时候，琴仍然特指七弦琴，比如在琴棋书画当中就不代表其它的琴(本文将直接称为“琴”)。
“古琴”之所以被叫做“古琴”，是有原因的，随着因为西方钢琴的传入以及大规模普及，人们便把“弹钢琴”称之为“弹琴”，此后弹琴就表示弹的是钢琴，并非传统的“七弦琴”。为了跟“弹钢琴”区别开来，就有了“弹古琴”的说法，“古琴”这个名称就由此产生。
在历史上，虽然琴的名声很大，甚至是排在四艺之首，但终究不是能大规模普及的，其中牵扯到许多的因素。
琴的造价不低，音色好的更是可以价值“天价”，而且制造过程中费时费力，通常市面上好点的那种初学者用的琴便是需要一年左右才能完工，严格来说这是不合格的，但对于初学者一般够用。想要真正斫出好琴，没个几年是不可能完成的。
琴不会因为被使用过而存在贬值一说，只要不是损坏，弹得越久的琴反倒价值越高，弹奏出来的声音也会更好。
琴的历史渊远流长
琴，又称瑶琴、玉琴、七弦琴，是中国传统拨弦乐器，有三千年以上历史，属于八音中的丝。音域宽广，音色深沉，余音悠远。
根据古籍记载有伏羲作琴，神农作琴、黄帝造琴、亦有唐尧造琴等传说。舜定琴为五弦，文王增一弦，武王伐纣又增一弦为七弦。由此可见中华古琴文化的源远流长，博大精深。
现存琴曲有三千三百六十多首，琴谱一百三十多部，琴歌三百首。年11月7日，联合国教科文组织世界遗产委员会宣布，中国古琴被选为世界文化遗产。年被列入中国非物质文化遗产名录。
琴的形制
琴的造型优美，常见为伏羲式、仲尼式、连珠式、落霞式、灵机式、蕉叶式、列子式、伶官式、神农式、响泉式、凤势式、师旷式、亚额式、钟离式、剑式等。主要是依琴体的项、腰形制的不同而有所区分。
一般而言，琴体长约三尺六寸五分，对应的是一年三百六十五天；面圆底扁，象征天地；琴身与凤身相应有头、颈、肩、腰、尾、足；面上是十三个徽位，从右至左为一到十三徽；七根琴弦，由外至内依次为宫、商、角、徵、羽(对应五行土金木火水)、少宫和少商，六弦与七弦便是后来所加。
历史上的著名人物
1、蔡文姬
蔡文姬是古代著名文学家、书法家、音乐家蔡邕的女儿，蔡邕曾因创作有琴曲五首而久负盛名，蔡文姬在父亲的影响下，从小就表现出惊人的音乐天赋。
据史料记载，蔡邕弹琴时无意将一根琴弦弹断，年仅六岁的蔡文姬立刻做出是第一弦的判断。蔡邕十分惊讶，又故意将第四弦弹断，结果蔡文姬的回答依然准确无误。这就是历史上有名的“文姬辨琴”。
著名琴曲《胡笳十八拍》就是蔡文姬所作。
2、司马相如，卓文君
西汉著名文学家司马相如早年穷困潦倒、家徒四壁。有一次，他赴富豪卓王孙家中做客，席间因为弹奏琴曲而赢得了卓王孙女儿卓文君的爱慕，卓文君不顾父亲反对，毅然同司马相如私奔。司马相如富贵以后，又打算聘茂陵女为妾，为此卓文君心中怨愤不已，吟唱了琴歌《白头吟》，最终感动了司马相如，打消了续妾的念头。
相传《凤求凰》便是司马相如所作。司马相如的另一名作《长门赋》后来被世人创作成琴曲《长门怨》。
3、阮籍，嵇康
魏晋时期，中国历史上出现了一批不依附于宫廷显贵的文人音乐家，他们寓居山林，吟诗作画，对酒当歌，阮籍嵇康二人便是其中两人。
阮籍常常醉酒佯狂，为避免卷入政治婚姻，一连六十天喝的酩酊大醉。但是阮籍表面越是洒脱，内心越是万般痛苦，在他诗文中记录了自己“夜中不能寐，起坐弹鸣琴”的无奈。他创作的《酒狂》就能很好的体现出来。
4、俞伯牙，钟子期
著名琴曲《高山流水》就是伯牙所作，但他却一直苦于无人能识，直到伯牙奉晋王之命出使楚国。当他乘船来到汉阳江口时，遇上风浪停泊在一座小山下。晚上，风浪渐息，云开月出，景色十分迷人。望着空中的一轮明月，伯牙琴兴大发，拿出所带之琴弹奏起来。正当他完全沉醉在优美的琴声之中的时候，猛然看到一个人在岸边一动不动地站着。那人便是子期，随后伯牙为子期弹奏了几曲，子期都能分辨出曲中之意。
伯牙惊喜万分，没想到能在这野岭之下，遇到自己久久寻觅不到的知音，于是两人相见恨晚，喝酒结拜，越谈越投机，并约定来年的中秋再到这里相会。
但谁也没想到，来年中秋当伯牙重回故地时，子期却不幸染病去世。子期临终前留下遗言，要把坟墓修在江边，到八月十五相会时，好听到伯牙的琴声。
伯牙悲痛万分，来到子期墓前，凄楚地弹起了《高山流水》，弹罢，挑断琴弦，将爱琴摔得粉碎。这便是高山流水遇知音和伯牙绝弦的故事。
类似于这样的人和事在历史上还有许许多多，足以证明琴的历史悠久，以及在古人心中的地位只高不低。
十大古琴名曲
《广陵散》
《高山流水》
《潇湘水云》
《渔樵问答》
《平沙落雁》
《阳春白雪》
《胡笳十八拍》
《阳关三叠》
《梅花三弄》
《醉渔唱晚》
现今存世琴谱有不少是后人所作，原曲早已失传，琴曲的记载方式也决定了在古代容易失传。了解过的都知道，古琴曲的记谱方式最初是文字记载，后来演变出减字谱。
减字谱传授方式一般由教的人当面口述，然后手把手教，久而久之有些琴曲失传也就不足为奇了。就算是原曲流传下来，在不同人手中所弹奏出来的也会有所区别，加上不同流派这个原因，所以有些琴曲存在多个不同版本。
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