古琴是中国最为古老的传统乐器，自古文人所要求的四艺“琴、棋、书、画”中的琴就是指古琴。琴究竟起源于何时，始终是一个扑朔迷离的问题。
古琴历史悠久，从《诗经》《尚书》《史记》到唐诗宋词、文学名著、古代绘画等，有关古琴的题材，都有相关的记录。关于琴的创始者，总览历代文献与上古传说，约有伏羲、神农、黄帝、唐尧、虞舜造琴几说；
其一：伏羲制琴
关于伏羲制琴，历代文献记载中最为多见。
《礼记》中载：“伏羲制嫁娶以俪皮为礼，作琴瑟以为乐。”
《琴操》也有“昔伏羲氏之作琴，所以修身理性，返天真也”的说法。
其二：神农制琴
东汉傅毅《琴赋》有：“神农之初制，尽声变之奥妙。”《世本》也说：“神农作琴，又曰，琴长七尺二寸。”
其三：黄帝制琴
司马迁写《史记》即言，从黄帝始，定下了中华的物质文明大多由此发端的基调。传说中的黄帝不但定律，还曾创制名为《清角》的琴曲，可见琴的发端也与其有关。
其四：尧
《帝王世纪》曰：“尧作《大章》，使无句作五弦琴，天下大和。于是景星耀于天，甘露晞于地，朱草生于郊，凤凰止于庭，嘉禾孳于亩。”
宋代的朱长文著《琴史》，书中将帝尧列为全书之首：“帝尧宅天下，……当《大章》之作也，琴声固已和矣！”。
其五：舜
《尚书》记载："舜弹五弦之琴，歌南国之诗，而天下治。"
另外，《礼记》中有：“昔者舜作五弦琴，夔始制乐，以赏诸侯”的描述。
著名学者罗振玉认为，商代的甲骨文中“乐”字是“从丝附木上，琴瑟之象也”，可谓商代已有琴之一说。尤其，约成书于公元前6世纪中叶的《诗经》，载有自公元前11世纪至前6世纪首古代乐歌。
其中琴的记载反复出现于字里行间，如：“窈窕淑女，琴瑟友之”，“琴瑟击鼓，以御田祖”等等，说明当时的琴乐已广泛地渗透到社会生活各个层面。
其六：孔子与琴
孔庙中，大都有这样的碑刻和绘画：孔子在杏坛上抚琴，众弟子列坐或围在旁边静听，个个专注的神情，仿佛在听天外之音……那是孔子用弦歌的形式，授课讲学。
孔子也曾将《诗经》篇“皆弦歌之”，表明《诗经》实为最早的琴歌总集。
可见，琴在三四千年前就已广泛流传。
资料参考：网络
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