古琴是中国传统弹拨乐器，又称瑶琴、七弦琴。作为古代文人四艺之首，古琴历史十分悠久。上古时期有伏羲削桐为琴、神农造琴等神话传说，据《诗经》记载，在距今三千多年前的周代已有琴。且琴曲以减字谱记录留存于世，遗存甚丰，琴人仍可据谱奏出悦心古音。
古琴文化讲求中正平和、天人合一与儒家思想有诸多互通之处。历代文人皆以琴修身正心，又有“士无故不撤琴瑟，以平其心，以畅其志”之说。古琴作为器乐，可体现礼乐文化中“知乐则近乎礼”的社会思想，同时古琴蕴含着中国传统文化思想，古琴曲目中亦有深刻的文化内涵与高深意境，更是中国传统文化之载体。琴长三尺六寸五，象征三百六十五天。琴的音色有散音、按音和泛音之分，分别象征着天、地和人，体现天人合一之思想。古琴形制种类甚多，命名也予以社会秩序、等级之含义，有教化人伦之深意。
琴之为乐，首重中正，历代琴论皆认为，琴音不合于正，即使再极尽华美或凄婉，也不足为贵。昔有子路鼓琴，孔子闻之曰：“君子之音温柔居中，以养生育之气，忧愁之感不加与心也，暴厉之动不在于体也”。可知儒家琴道以琴为圣乐，以温柔居中为尚，而反对故作戚戚之态。亦与“乐而不淫，哀而不伤”的儒家精神追求相对应。琴是传统人文精神的象征，君子之座，必左琴右书。《神奇秘谱》言琴，“以正心术，导政事，和六气，调玉烛，实天地之灵气，太古之神物，乃中国圣人治世之音，君子修养之物”。
“大乐必易，大礼必简”，古琴以清和淡雅清和淡雅为特点，注重弦外之音。先秦时期有伯牙绝弦谢子期，可知高山流水知音难觅。东晋陶渊明持无弦琴，亦能自得于“但识琴中趣，何劳弦上音”。无论学习古琴还是聆听琴音，首当注重其背后的文化内涵与琴曲的背景知识，而不仅仅囿与弦上之声，方得体会其中妙趣。
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