古琴以宽者为上，窄者为下。形体被人格化，上端突出部分为头，最上近边沿处为额，头下内收部位为项，再宽出处为肩，直下内收部位为腰，最下为尾。琴背面、额两角为护轸，名凫掌，项上横开之浅槽为轸池，7个小孔穿轸绒，上端系弦，下边系轸，上音孔称龙池，下者称凤沼，腰部之中左右各开方孔名足池，用以安足，足为雁足，用以缠弦。
琴上紫檀嵌件简称岳尾，横列项上高出琴面者为岳山，岳下平面横木为承露，尾部中间略高出琴面者为龙龈，岳龈架弦便于弹拨，龙龈左右者为焦尾，下者为尾托。
琴横陈案上，头左尾右，其外侧安13枚取音标志名徽，徽多用蚌壳制作，金玉者为贵。琴张7弦由外向内渐细，第1弦最粗。琴弦本为丝弦，晚近乃用西乐之钢弦。弦穿出轸绒外之结曰“蝇头”。
古琴一般长约三尺六寸五（约—公分），象征一年三百六十五天（一说象周天度）。一般宽约六寸（20公分左右）。一般厚约二寸（6公分左右）。
琴体下部扁平，上部呈弧形凸起，分别象征天地,与古时的天圆地方之说相应和。整体形状依凤身形而制成，其全身与凤身相应（也可说与人身相应），有头、颈、肩、腰、尾、足。
古琴最初只有五根弦，内合五行，金、木、水、火、土；外合五音，宫、商、角、徵、羽。后来文王囚于羑里，思念其子伯邑考，加弦一根，是为文弦；武王伐纣，加弦一根，是为武弦。合称文武七弦琴。
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