琴体制度主要包括古琴的琴式、琴体尺寸和形制等，不仅影响到琴体外形的艺术性，也会对琴体结构和琴声特征产生影响。
（一）琴式
古代文献中记载的琴式达上百种之多，但传世实物中较常见的琴式只有十五六种。在统计的有明确年代的张历代古琴实物中，仲尼式最多，有张，比例超过75%，其他如伏羲式、连珠式、落霞式、蕉叶式也较常见。仲尼式、伏羲式、神农式、凤势式、连珠式、落霞式等琴式时代延续较好。不同的琴式都有其丰富的文化内涵，从技术方面讲也各有其不同的振动发声特点。
实物中的主要琴式根据其结构特点可以简单分为两类：第一类，有明显的琴项和琴腰，如伏羲式、连珠式、仲尼式、列子式等。这一类还可以再细分为两种——第一种形制较圆润，如伏羲式和连珠式等；第二种形制较方正，如仲尼式和列子式等，而实物中第一种琴式的琴体要较第二种更长、更宽、更厚。第二类则无明显的琴项和琴腰，如蕉叶式、落霞式等。
（二）琴体尺寸
实物中琴体的尺寸并不一致，从平均值来看，唐代：通长约.8、大多在.0至.0厘米之间，隐间约.3、大多在.0至.5厘米之间，肩宽20.2、大多在19.0至22.0厘米之间，尾宽约14.1、大多在13.4至15.0厘米之间，最大厚度约5.3、大多在5.2至5.6厘米之间。宋代：通长约.1、大多在.4至.7厘米之间，隐间约.7、大多在.1至.7厘米之间，肩宽约20.0、大多在18.5至23.0厘米之间，尾宽约14.0、大多在13.0至16.5厘米之间，最大厚度约5.4、大多在5.0至5.7厘米之间。元代：通长约.0、大多在.4至.4厘米之间，隐间约.0、大多在.0至.3厘米之间，肩宽约19.7、大多在19.1至20.0厘米之间，尾宽约14.1、大多在13.7至15.1厘米之间，最大厚度约5.2大多在5.0至5.5厘米之间。明代：通长约.8、大多在.0至.1厘米之间，隐间约.3、大多在.0至.0厘米之间，肩宽约19.4、大多在17.5至22.0厘米之间，尾宽约13.8、大多在12.0至15.5厘米之间，最大厚度约5.2、大多在4.2至6.7厘米之间。清代：通长约.5、大多在.8至.3厘米之间，隐间约.7、大多在.0至.3厘米之间，肩宽约18.8、大多在16.9至20.2厘米之间，尾宽约13.4、大多在12.0至14.5厘米之间，最大厚度约5.3、大多在4.2至5.9厘米之间。实物中，琴体的尺寸自唐宋以后通长逐渐变短、宽度逐渐变窄，但琴体厚度基本都在5.3厘米左右，整体来说变化不大，这表明琴体的形制有逐渐变短、变窄、变圆的趋势。
古代文献中记载的琴体尺寸大多都不一致，并且各个时代的尺寸长度也不相同，但古代文献中已经提到琴体的尺寸大小会对琴体发声特点产生影响，如《碧落子斫琴法》指出：“大意格定尺寸为以调谐为本，音若清畅为得矣，不必执定尺寸，按抱样式而求精”“近代所效古制微短，其音促而声细。”
（三）琴体形制
综合实物和文献，从外形看一般琴体呈扁长条形，最宽、最厚处一般在琴肩附近，向琴头和琴尾两端逐渐变窄、减薄；琴面中部微微隆起，向两侧逐渐减薄呈圆弧状，琴体最厚处隆起较高、两端隆起较低，弦内部分弧度较小、较平，弦外部分弧度增大，自琴肩附近至岳山一般都有低头设置，弦内自低头始处至龙龈纵向呈平直状；琴底形制多与琴面类似，只是隆起幅度较小，也有一些实物的底面较平，多数实物的底板在尾部内收，长度稍短于面板的长度；琴足大多都设置在九徽与十徽中间。上述第一类琴式的琴肩多设置在三徽附近，琴腰多开在八徽至十一徽之间。从实物来看，各时代古琴的特点也有差异，如唐代古琴多阔大厚重、项部和腰部的边棱多做圆处理；宋代以后的古琴多较扁平、项部和腰部不做处理。
一般来说：琴体越长、越薄、越窄，琴项和琴腰越长、越窄、越薄，则琴体及相关部位的固有频率越低、越容易振动；琴肩位置越靠上，大槽腹的空间越大、槽腹内空气的固有频率越低；琴腰和琴足的位置越往上，大槽腹的空间越小、槽腹内空气的固有频率越高，小槽腹的空间越大、槽腹内空气的固有频率越低，琴尾越长固有频率越低，越往下则相反，琴腰在八徽至十一徽、琴足在九徽与十徽中间更利于两侧琴体的振动平衡；音板表面的弧度越大，音板的固有频率越高、发音质量越；琴项和琴腰明显、琴头和琴尾宽厚相当，则琴体的固有频率较低，对各频段声音的响应较均匀、较容易振动。
唐宋以后，琴体发声的特点有逐渐倾向坚清的趋势。上述第一类琴式的发声性能较好，特别是仲尼式的发声性能要较其他琴式更好。第一类琴式的第一种和第二类琴式由于增大了槽腹的空间，能更好地响应较低频率的声音，也就是说这样的琴体更适于发出频率较低的声音，而第一类第二种琴式更适合发出频率较高的声音，这与古人追求苍古和清脆两种传统的古琴发声风格相一致。
连珠式（飞泉琴，唐代，故宫博物院藏）
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